De flesta känner säkert till att de viktigaste faktorerna bakom övervikt och fetma (obesitas) och välfärdssjukdomar är brist på motion och felaktiga matvanor. Några andra intressanta områden som kan ha stor betydelse för utvecklandet av övervikt och fetma är den stress vi exponeras för och längden och kvaliteten på vår sömn.

Två system
Kroppen har ett s.k. kamp- och flykt system d.v.s. det sympatiska nervsystemet som aktiveras när vi ska fly ifrån ett farligt hot eller bara ska springa upp för en backe. Sen har vi lugn och ro systemet, parasympatiska nervsystemet som på engelska mycket träffande brukar kallas för ”the rest- and digest -system” som aktiveras när vi är lugna och i vila. Under parasympatiskt påslag kommer matsmältningen igång och en rad uppbyggande (anabola) hormoner utsöndras.
Under sympatiskt påslag avstannar matsmältningen, blodtrycket stiger, våra luftrör vidgas, blodet leds ut i musklerna och det utsöndras bl.a. kortisol som är ett livsviktigt stresshormon. Kortisol höjer blodsockret och frigör fettsyror att användas för den stundande kraftansträngningen, och det är också antiinflammatoriskt. Då kortisol kan stimulera nedbrytning av protein och omvandla aminosyror till glukos är det ett vävnadsnedbrytande (katabolt) hormon.

Stress rubbar metabolismen
Vi människor är anpassade för att klara av stress och stress i sig är inte skadligt så länge kroppen får chans att återhämta sig. Det är när stresspåslagen blir för många och återhämtningen blir för liten som stressen kan göra oss sjuka. Då kommer kortisolhalterna att bli för höga under för lång tid. Detta är nedbrytande för kroppen, inte minst för hjärnan vars kognitiva funktioner är mycket känsliga för höga halter av kortisol. På lång sikt skapar höga halter av kortisol rubbningar på den s.k. HPA-axeln (hypothalamus-hypofys-binjurebarksaxeln) vilket kan ge upphov till s.k. metabolt syndrom vilket innebär en störning i ämnesomsättningen med förhöjda socker och blodfettnivåer, fetma och hög risk för diabetes typ 2.

Den viktiga sömnen
För lite sömn eller för dålig kvalitet på sömnen påverkar också metabolismen negativt. I en studie jämförde man hormonnivåerna på en grupp individer då de under 6 dygn i genomsnitt fick 4 timmars sömn respektive under 6 dygn då de fick 9 timmars sömn.
Studien visade på radikala förändringar i hormonmönstret hos individerna när de endast hade sovit 4 timmar per dygn. I korthet visade resultaten att de hormoner som ökar ämnesomsättningen och mättnaden såsom TSH (förkortning av thyroidea stimulerande hormon) och leptin minskade medan hormoner som sänker ämnesomsättningen respektive ökar hungern ökade, såsom insulin och kortisol.
 
Vad gör hormonerna?
TSH är ett hormon som stimulerar frisättning av thyroidea hormon som ökar kroppens energiomsättning. För låga halter av TSH ger bl.a. trötthet, koncentrationsproblem och viktuppgång.
Leptin är ett mättnadshormon som sköter den långsiktiga hungersregleringen och finns framförallt i fettväven och signalerar till hypothalamus i hjärnan. Låga halter av leptin ger ökade hungerskänslor och tvärtom, när allt fungerar som det ska. Individer kan dock utveckla resistens mot detta hormon.
Insulin sänker blodsockret och ser till att lagra in överskottet i lever och muskler så att nivåerna i blodet inte blir för höga och samtidigt minskas användningen av kroppsegna substrat.

Motion för bättre sömn
Sömnen har således stor betydelse för kroppens ämnesomsättning. Många människor har sömnproblem och stress och depression är vanliga bakomliggande faktorer. Motion har mycket gynnsam inverkan på sömnen både vad det gäller kvaliteten och tid för insomnande.
Motion ökar också vår stresstålighet och mildrar symptomen vid stressrelaterade besvär och depression. Vilken typ av motion man bör välja är individuellt. Yoga har visat sig vara en mycket effektiv träningsform för att komma ned i varv på, men detta beror säkerligen mycket på vilken människotyp man är.

Välj det som känns roligt
I dag när utbudet av träningsaktiviteter är så stort kan vi kosta på oss lyxen att välja med omsorg. Väljer du det som du tycker är roligt och trivs med kommer du sannolikt få ut mest av din träning. Hör du till de ambivalenta kan du ju alltid bygga ihop en mix av expresspass eller varför inte en halvtimmes spinning express och en timme yoga?